파킨슨병(Parkinson's Disease)은 인체의 운동 기능을 담당하는 뇌의 특정 신경세포가 파괴되면서 발생하며, 알츠하이머병 다음으로 흔한 신경퇴행성 질환으로 꼽힌다. 신경세포 손상에 의해 움직임 조절에 필수적인 도파민이 충분히 생성되지 못하면서 주요 증상이 발현된다. 문제는 현재까지 확실한 치료제나 진행을 멈추는 근본적인 치료법은 없다는 것이다. 다만 조기 진단을 통해 병의 진행 속도를 늦추는 치료 계획을 수립할 시간을 확보할 수 있다.
영국 비영리 단체 '큐어 파킨슨스(Cure Parkinson's)'의 연구 책임자인 사이먼 스토트(Simon Stott) 박사와 전문가들은 파킨슨병을 조기에 인지할 수 있는 10가지 증상을 소개했다.
?1. 후각 상실
파킨슨병 환자의 최대 95%에서 후각이 약화되거나 완전히 사라지는 현상을 경험하는 것으로 알려졌다. 영국 파킨슨병 단체 '파킨슨스 UK(Parkinson's UK)'의 수석 고문 빅토리아 배걸리(Victoria Baggaley)는 "좋아하는 음식 냄새를 맡는 데 어려움을 겪을 수 있으며, 이는 다른 증상들이 나타나기 수년 전부터 시작될 수 있다"고 설명했다.
2. 수면 문제
불면증을 포함한 다양한 야간 수면 문제들은 파킨슨병 환자에게서 흔하게 관찰되는 증상이다. 이는 근육 경직, 통증, 하지불안증후군 등의 증상으로 인해 수면이 방해받기 때문이며, 자다가 소변을 보기 위해 깨거나 수면 중 일시적으로 호흡이 멈추는 수면 무호흡증도 흔하게 나타난다.
3. 작아진 손글씨
뇌의 변화로 인해 이전보다 움직임이 작고 약해지면서 손글씨가 점점 작아지는 현상이 나타난다. 의도하지 않게 갈수록 글씨가 작아지면서 알아보기 어렵다면 뇌가 변화하고 있는 신호일 수 있다.
4. 배변 문제
파킨슨병 환자는 방광 및 장 관련 문제가 생길 가능성이 높다. 갑작스럽고 통제하기 어려운 배뇨 충동을 느끼거나 밤에 자주 소변을 보는 것이 가장 흔한 방광 증상이며, 장 문제로는 변비가 가장 흔하게 나타난다.
5. 우울증
파킨슨병 환자의 거의 절반가량이 우울증을 경험하는 것으로 보고되고 있다. 장기간 지속되는 극심한 슬픔이나 정서적 공허감이 주요 특징이다. 이 외에도 집중력 저하, 식욕 증가, 에너지 부족 등의 증상을 동반할 수 있다.
6. 불안감
불안감, 걱정, 두려움 역시 파킨슨병의 초기 단계에서 흔하게 나타나는 증상이다. 만성 질환을 안고 살아가야 한다는 환자들의 우려가 부분적인 원인으로 작용할 수 있다. 파킨슨스 UK에 따르면, 불안 증상에는 공포감, 지속적인 걱정, 집중력 저하, 발한, 심장 박동 증가, 숨 가쁨, 현기증, 떨림 등이 포함된다.
7. 피로
절반에 가까운 파킨슨병 환자들이 휴식으로 사라지지 않는 피로감을 겪는다. 이는 뇌의 화학적 변화에 의해 발생하는 것으로 추정되며, 파킨슨병의 다른 증상들과 연관되어 나타날 수도 있다. 피로도는 매일 크게 달라질 수 있어, 어떤 날은 에너지가 넘치다가 다음 날은 극심한 피로를 느끼기도 한다.
8. 통제 불가능한 움직임
파킨슨병의 보다 전형적인 증상 중 하나는 떨림이나 스스로 제어가 불가능한 움직임이다. 일반적으로 손의 떨림으로 시작해 같은 쪽 팔의 나머지 부분이나 발로 확산되는 경향을 보인다.
9. 느린 움직임
움직임이 느려지는 증상이 나타나면 일상적인 활동을 하는 데 더 오랜 시간이 걸릴 수 있다. 예를 들어, 움직임을 조정하는 능력이 떨어지면서 물건을 계산할 때 어려움을 겪거나, 걷는 속도가 느려지고 발을 질질 끄는 듯한 걸음걸이로 변할 수 있다.
10. 유연성 저하, 경직?경련
근육 경직과 유연성 저하, 경련 같은 강직 증상 역시 파킨슨병의 초기 징후로 꼽힌다. 환자들은 글쓰기, 단추 잠그기, 침대에서 일어나기, 신발 끈 묶기 등 일상적인 행동을 평소보다 어렵게 느낄 수 있다.
사이먼 스토트 박사는 영국 매체 더 선(The Sun)을 통해 "파킨슨병의 치료제나 병의 진행을 늦추는 치료법은 없지만, 증상을 효과적으로 관리하면 삶의 질을 향상시킬 수 있다"고 조언했다. 파킨슨병 증상 관리에는 주로 약물 치료, 신체 활동, 언어 치료 및 물리 치료를 포함한 치료 요법들이 활용된다.
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